Современная София
Центральную часть современной Софии, расположенную между внутренней кольцевой дорогой и площадью Святой Недели (Света Неделя), нельзя назвать чудом архитектуры. Самое современное здание — довольно невзрачный Национальный дворец культуры, известный горожанам как НДК и так же обозначаемый на большинстве карт.
Построенный в 1981 г. как многофункциональный культурный центр, он стоит на страже у южного входа в центр города, и его невозможно не заметить, как и упустить из виду его недостатки.
Открытое место перед НДК известно как площадь Болгарии, или Южен Парк (Южный парк). Недавно площадь была отреставрирована и теперь здесь можно видеть красивые летние веранды, где часто проводятся культурные мероприятия, включая поп- и рок-концерты. Хотя фонтаны радуют взор (когда они работают), над площадью господствует довольно нелепый монумент 1300-летия Болгарии. Эта архитектурная причуда появилась в начале 1980-х годов, когда Болгарская коммунистическая партия старалась привить к своей идеологии дух национализма. Связь со славным прошлым, даже самая несущественная, выдвигалась на первый план. Монумент был воздвигнут в честь годовщины основания «первого болгарского унитарного государства» в 681 г., когда хан Аспарух разгромил византийскую армию в дельте Дуная.
Прямо перед вами раскинулся бульвар Витоша, главная торговая улица города. Витоша издавна была центром торговли и имеет довольно привлекательный вид: большинство домов, построенных после Второй мировой войны, было не выше четырех-пяти этажей. Кафе, магазины, уличные торговцы и широкие тротуары — все это делает прогулку по Витоше удивительно приятной.
У северной оконечности бульвара Витоша находится Пиротска, единственная пешеходная улица города с многочисленными кафе и магазинами, где можно совершить выгодную покупку.
Параллельно ей тянется улица Экзарха Иосифа, на которой стоит Софийская синагога, самая большая на Балканах. Построенная в 1903—1909 гг., синагога (вс—пт 9.30-16.00, кроме еврейской пасхи) вмещает до 1200 верующих. Однако в наши дни службы проводятся главным образом в небольших помещениях у входа, так как еврейское население Софии сократилось до 5000 по сравнению с более чем 50 000 до Второй мировой войны.
В дальнем конце улицы Пиротска находится самый большой столичный рынок Женски Пазар (ежедневно от рассвета до заката). Здесь торгуют в основном продуктами, а также одеждой, ремесленными изделиями и хорошими сувенирами, хотя иногда приходится обойти немало лотков, чтобы выбрать что-нибудь подходящее. Можно просто получать удовольствие, наблюдая за местной торговлей.
Еще лучшее место для покупок — бульвар Графа Игнатьева, который отходит от Витоши к реке под углом 45°. Рядом с южной оконечностью этого бульвара стоит ветхая на вид церковь Святой Седмочисленицы (7.00-19.00, службы ежедневно в 8.00 и 17.00), посвященная святым Кириллу и Мефодию, создателям славянского алфавита. Несмотря на невзрачный фасад, церковь имеет уникальный интерьер с хорошо сохранившимися фресками.